Любовь весталки. Н.Н. Ге.
Эскиз. ГТГ.
Весталки — в римской мифологии жрицы богини Весты (от лат. Virgĕnes Vestales — девы Весты). Для посвящения в весталки отбирались девочки 6–10 лет, которые должны были в течение 30 лет исполнять обязанности жриц. Они пользовались исключительными почестями и привилегиями, но должны были блюсти строгий обет целомудрия, при нарушении которого их живьем закапывали в землю.
Грейдина Н.Л., Мельничук А.А. Античность от А до Я. Словарь-справочник. М., 2007.
ВЕСТАЛКИ, служительницы, число которых в исторические времена было шесть, и которые служили тридцать лет под контролем верховного жреца. Карой для них, если они теряли девственность, было сожжение живьем; такой случай известен во времена Домициана. Вообще же весталки окружались большим почетом и пользовались многими привилегиями. Гестия-Веста почти не персонифицировалась ни в какие времена, оставаясь древним символом огня как источника жизни, а очаг символизировал личную безопасность, как это было во всех примитивных обществах.